Recherches archéologiques dans la Dola

Les programmes de recherche entrepris dans les années 1980 ont mis en évidence une présence humaine continue. Sur la rive orientale du Lac Noir de Ndendé, à environ 75 km de Mouila, des indices attribués au Middle Stone Age (MSA, Âge moyen de la Pierre) ont été signalés. Le Laboratoire d’archéologie de l’Université Omar Bongo y a observé une industrie lithique associée à une stone-line de gravillons ferrugineux, enfouie sous plus d’un mètre d’argiles sableuses jaunes (Locko, 1988).

La position pédologique de ces objets a été rapprochée de configurations signalées au Gabon et au Congo. Les travaux mentionnés de G. Mortelmans et R. Monteyne (1962), ainsi que ceux de R. Lanfranchi, ont conduit les chercheurs à envisager une ancienneté supérieure à 40 000 BP pour certaines formations comparables. L’industrie de Ndendé, composée notamment d’éclats et de nucléus en jaspe noir, silex blanc et quartz, paraît répartie sur au moins trois niveaux archéologiques.

À une trentaine de kilomètres de Ndendé, près de la frontière avec le Congo, le site paléolithique de Moukoro I a été découvert en décembre 1988 par l’équipe du Laboratoire d’archéologie de l’UOB. Les nucléus et éclats stratifiés dans la stone-line présentent des affinités avec les niveaux MSA de Ndendé, malgré des différences dans les matières premières utilisées.

Sur la rive occidentale du Lac Noir, les indices d’une longue occupation par des populations du Later Stone Age (LSA, Âge récent de la Pierre) remontent, selon les datations mentionnées dans le document initial, aux environs du VII^e millénaire avant notre ère. La date la plus récente citée, 2640 avant notre ère, se situe encore au III^e millénaire. Les assemblages comprennent surtout des éclats, des nucléus et des fragments de galets en quartz, jaspe noir, schiste et silex. Leur densité atteindrait au moins 500 objets par mètre carré.

Des restes botaniques carbonisés, dont des noix de palme, ont également été recueillis dans les niveaux attribués au VI^e millénaire, suggérant un milieu forestier. Des fragments d’ocre rouge ouvrent par ailleurs des perspectives sur les pratiques symboliques ou corporelles des populations préhistoriques.

Le document initial présente Ndendé comme l’un des sites anciens du LSA et évoque un paysage alors plus boisé qu’aujourd’hui, où la savane herbeuse était néanmoins présente. Aucun reste osseux animal n’y était signalé, mais la région pouvait abriter une faune comprenant notamment buffles, éléphants et antilopes.

Au regard de ces données, Ndendé constitue un territoire essentiel pour étudier les relations entre occupations humaines, évolution des paysages et dynamiques culturelles. Les recherches sporadiques, interrompues depuis 1987, méritent donc d’être reprises dans un programme cohérent et durable.

Avant la prospection, une enquête orale devra permettre de présenter le projet aux autorités locales — maire, chefs de quartiers et chefs de village — et de recueillir les connaissances des populations sur les lieux interdits ou susceptibles de receler des vestiges. Des photographies et des objets archéologiques pourront être utilisés comme supports de médiation.

Une étude aussi exhaustive que possible des ressources disponibles complétera cette démarche : publications historiques et archéologiques, travaux géologiques, témoignages, archives, inventaires de sites et plans cadastraux. Cette préparation est indispensable pour mieux maîtriser le terrain et orienter les opérations de prospection.

Les résultats seront communiqués progressivement par une cellule de valorisation de l’information scientifique mise en place avec le mécène. La diffusion reposera sur des conférences, des séminaires organisés à Libreville et à Ndendé, des publications scientifiques et des outils numériques. Au terme du programme, un ouvrage de synthèse consacré à l’histoire de la Dola est prévu.